Nikon SP 　〜　日本光学の"意地"を体現　〜

　最近とみに注目の集まるレンジファインダー(RF)機。かつて国内で生産された数々のRFの中でも、その最高峰の位置にあったと言って良いのがこのSPです。



　当時は、カメラといえば一方ではバルナック型ライカ(距離計とビューファインダーが独立したもの)であって、各社ともこれを真似ていたのです。他方、精密機械王国たるドイツにはZeiss(ツァイス)レンズで名高いコンタックスが、やはり小型カメラの一方の雄として存在していました。そして、日本光学がこれらライカ・コンタックスの良い(？)点を融合させ、生み出したのがニコンの小型カメラ第一号機・I型であると言ってよいでしょう。

　I型は、元来レンズメーカー(軍事用光学機器メーカー)であり小型カメラの製造ノウハウを持たなかった日本光学が、戦後の新たな事業として数年間というごく短い期間で開発を進めたものでした。従って、その評価は現在でも決して高いとは言えないようです。しかし、その後僅かな期間にM型、S型と発展させ、そして1954年には、世界に先んじてクランク式巻戻しノブを採用し、50mm等倍ファインダー搭載の使いやすさと相俟ってやがてS型の中でもヒットを記録することになる、S2の開発に至ったのでした。

　ただ、S2は発売直前にライカM3の登場(1954)をみるというアンラッキーなスタートを強いられてしまいます。そして日本光学がそのM3を超えるべく総力を挙げて開発したのが、このSP(1957)。４種のブライトフレームを内蔵し、広角用のファインダーを併設する画期的とも言える構造で6種類の焦点距離に対応している点、モータードライブも用意された点等、M3を超えている部分も多々存在しました。機能、品質共に日本最高のRF機であったと言えましょう。



　しかし、次第に時代の主流は一眼レフへと移っていきます。自由な焦点距離設定が可能で望遠・接写に関する制約も無く、正にファインダーで見たままを記録できる一眼レフ。M3のＲＦとしては完璧なまでの完成度に打ちのめされた国内メーカーは、逆に一眼へ転身する切っ掛けを得たとも言えます。

　SPを生んだ日本光学自身も、SP登場後僅か2年で、初の高級一眼レフ・Fを発表。豊富なニッコール交換レンズ群、モータードライブなど“システム”という考え方をいち早く採り入れた堅牢なボディは、瞬く間に世界の報道シーンを席巻しました。一方Sシリーズでは、1958年にはS3、翌1959年にはS4と比較的ローコストな製品を発表しますが、精機光学（現キヤノン）他の競合他社製品に対して充分な優位性を発揮できず、1967年のS3(限定再生産)を最後にRFの生産を終了するに至ったのでした。

〜　Specifications　〜

形式　　　　　　　　　 画面サイズ ファインダー倍率 フレーム表示 距離計基線長 有効基線長 シャッター形式 シャッター速度 フィルム巻上げ フィルム巻戻し フィルムカウンター セルフタイマー ボディサイズ 重量

距離計連動式35mmフォーカルプレーンシャッターカメラ 24×36mm 採光窓式等倍ファインダー（広角用: 0.34倍） 5・8.5・10.5・13.5cm（広角用：2.8・3.5cm） 60.0mm 60.0mm 機械制御式横走りチタン幕（初期型は布幕） B・T・1〜1/1000秒 一作動レバー式（巻き上げ角136.5°）分割巻上げ可能 クランクによる手動巻戻し 自動復元順算式 内蔵 136(W)×81(H)×43.5(D) mm 580g