| 「なあ、もう泣くなよ」 ベッドの中で、横たわったまま背をそむけた男は微かに首を振り拒絶を表す。 嗚咽に引き攣る喉からは、小さく否定の言葉も漏れたが聞き取ることは出来なかった。ただ背を丸め、体を縮めて泣きじゃくる。まるで小さな子供のような仕草に胸は痛むが、どんな慰めの言葉も届かないと分かっているのも事実だ。 「泣くなよ…」 途方に暮れ、ベッドの端に腰を下ろす。伸ばした指で髪を梳くと、それすら拒むように振られる頭が遣る瀬無い。望むすべてを叶えてやれない、それが当たり前の世の中だけれど納得させることの困難さも知っているから虚しくなる。 溜め息を、ひとつ。 「ずっと一緒にいたいと思ってた。いられると思ってた。いまだってそれは変わらないしこの先もそうだと信じてる。だけど…だけどな、無理なんだよ。どうしても。どうしても無理なんだって…分かってくれ…」 激しく揺れる金の髪。 拒絶に振られる頭がその頑なさを教える。 一途に向けられる好意ゆえに強くなるその思い。それは自分だって同じなのに、分かろうとしない彼に腹が立つ。 だんだん。 本気で。 腹が立つ。 「てめぇコノヤロッ！こっち向け！」 「やだっ！」 ぶんぶんっと首が振られる。背を向けたままのマジックの肩を掴み、なんとかこちらを向くよう力を籠めるがいかんせん体格差に邪魔される。 「ええい、この図体ばかりデカいガキが！こっち向けって言ってるだろ！」 「私に振り向いて欲しいなら行かないって言って。じゃなきゃ絶対向かないよ」 「べつに、べつにいーけど。俺はこのままだっていいんだ。ぜーんぜん構わねぇよ。あー構わないとも」 ぺしっ、と後頭部を叩き立ち上がる。 「困るのはあんただからな」 「なんで私が困るの？」 「俺の顔を見ないでいいのか？見ておかなくて本当にいいのかよ」 「え、」 「いいんだな？じゃ、夕べ見た俺の記憶を最後に枕濡らして泣き寝入りでもなんでもしとけ」 「え、え、……ええっ！」 ガバッと身を起こし振り返る。 「シンちゃん！！やだよやだやだ、こっち向いてっ」 起き上がる気配と同時に立ち上がり後ろを向いてやったので、今度は彼から自分の顔を見ることが出来なくなる。まあ、シンタローとてマジックの顔を見られなかったのだから同じことだけれど、今更四日間見なかったところで痛くも痒くもないというのが本音だ。 「見て！パパのこと見て！」 「いいから寝てろよ。その図体で不貞寝なんて、可愛くもなんともないけど俺はいなくなるから鬱陶しいところを見ることもないし。好きにすれば？」 「ひどい。ひどいよ…パパを置き去りにするうえにその言い草…冷たいよ、シンちゃん冷たすぎるよ、悲しいよ…」 「置き去りじゃねぇ！」 振り向きそうになり、慌てて踏み止まる。売り言葉に買い言葉が習慣化した関係だけれど、ことシンタローに関するプライドなど持ち合わせていないマジックと違い、自分は理性も知性も忍耐もあるのだ。感情だけでは動かない。…と、思う。 「置き去りだよ。楢山節考だよ！」 「は？ならやま？」 「姥捨て山の物語」 「…ああ。つーかお前は“姥”か？」 「ううん。私の代名詞はダンディだよ」 「……へー」 突っ込みを入れたいが、背中を向けているので生温い相槌だけを打ってやる。ぞんざいに扱われることを嫌う彼だから、当然の如く文句を言ってよこすがそれも綺麗に無視して部屋を出るため前進する。 「待って！シンちゃんこっち向いて！」 慌ててベッドを飛び出し、追い縋る気配に心の中でほくそ笑む。本当にこの男は、マジックというやつは扱いやすい。 そんな風に、自分に対し自信が持てるようになったのはつい最近のことだが、彼がシンタローのことを髪一筋の歪みもなく愛しているのが分かるから、こうしてからかうことも出来るのだ。 呆れるほど愛されている。 同じだけの気持ちを抱えているが、どうにも意地っ張りの自分ではその感情が素直に現れることがないらしく、その度に一喜一憂する彼には申し訳ないとも思うけれどそれでも大の大人を惑わせている感覚というのは面白いし、可愛いと思ってしまうのでやめられない。 「シンちゃん、ね、待って。こっち向いて。パパのこと見て」 「俺は行くんだよ。それが認められないならダメだ」 「だって、だってシンちゃんがいなくなったら私はひとりだよ。一人ぽっちでこの家にいなきゃならない。そんなの堪えられない…堪えられないよ、寂しいよ、辛いよ、悲しいよ」 「泣き落としは効かないぜ」 「違うよ本当に泣いてるんだってば！」 確かに涙声の、縋る声音にまたひとつ笑いがこみ上げる。 まったくバカなんだから。 なにも分かっていない、バカなんだから。 ひとつ、大きく息を吸い、シンタローは振り向いた。 「たかが四日の校外学習で、よくもそんな大袈裟に騒げるもんだ」 新入生が校内やクラスメイトに馴染んできた五月の連休前に行われる校外授業は、学校保有の避暑地にある施設に教室を移し、四泊五日、寝食を共にすることで更なる調和と親睦を深めることを目的として行われる伝統行事の一つだった。 生徒募集要項にもそう記されていたため、マジックが知らないはずもなく、また入学当初は『楽しみだねぇ』などと言っていたのだから当然了承しているものと思っていた。 ところがいざ実施日が近付き、様々な準備を整え始めたシンタローを目の当たりにすると“自分だけ置き去り”という現実に漸く気付きゴネ始めたのだ。 そんなことだろうと思った、と取り合わないシンタローに、あの手この手で不参加を進めてくるマジックには本気で呆れもしたが、まあこの寂しがりがそう易々と納得するはずもないと諦め根気よく言い聞かせてきたけれど。 結局、出発当日の今日になっても、彼の中でゴーサインは出ないまま。 「全員参加だぞ。場所が変わるだけで授業はするんだから、行かなけりゃ休みになっちまうじゃないか」 「いいよ、休みでいいよ」 「アホか。俺は三年間皆勤と決めてるんだ」 「そんな誓い誰に立てたの？パパは認めてません」 「どこの世界に学校ズル休みを奨励する親がいるんだ！」 「別にズルじゃないよ。孝行息子がパパの傍にいてあげようとする美談じゃないか」 「行ってきます」 「ああっ！シンちゃん！」 くるりと回れ右をしたシンタローの元へ駆け寄ると、逃げられないよう抱き締めてしまう。 「行かせないよ！絶対に行かせないからね！」 「離せ」 「いやだぁ〜」 「離せってば！」 「どうしても行くというなら、パパを倒してから行きなさい！」 「…………バカだバカだと思ってたけど、本当の本物の、混じりけなし天然百パーセント濃縮還元なしのストレートバカだったとはな」 呆れてものも言えないとは言うが、言わない限り話が進まないのだから仕方ない。 こんなこともあろうかと、出発の二時間前からパフォーマンスをしておいてよかったと内心で胸を撫で下ろす。既に三十分を費やしているが、あと三十分あればどうにか落ち着くだろう。いや、落ち着かせなければならない。 学校までは車で送ってもらうのが常だ。だから本来であればここまで早起きすることはないのだけれど、グズグズ言い募るマジックの隣に座って移動するのは疲れるし、なによりそのままどこかへ連れ去られそうな気もするので今日は電車を使うことに決めていた。 それもまた機嫌を損ねる原因となるだろうが、背に腹はかえられない。 むぎゅむぎゅと抱き締めてくるマジックに聞こえないよう溜め息をつき、それからポン、と彼の腕を叩いた。 「寂しいのは…俺だって同じだ」 「シンちゃん？」 「四日も逢えないなんて、そんなの、俺だって寂しいに決まってるだろ」 「じゃあ行かないでいいじゃない。ここでパパと過ごそう？どこかに行きたいなら連れて行くから。だからここにいて」 「そうできれば…俺だって、そうできればしたい。本当に、そう思ってるんだけど…」 「しようよ。大丈夫、学校にはパパが連絡してあげるから。急におなかが痛くなっちゃいましたって言えば諦めるよ。ね？」 必死に言い募る彼が、愛おしいけど、ばかばかしい。 大の大人が言うに事欠いて仮病を使えと。おなか痛くなっちゃいましたと。 それを聞かされる俺の頭が痛くなる。 言葉にも表情にも出さず、シンタローは心の中で笑ってやった。本当に、こいつはどこまで自分のことが好きなのだろう。 我がことながら理解に苦しむ。 「俺さあ、小学校の修学旅行って、行ってないんだよな」 「え、なんで？」 「金がないから」 事実だ。 「予め積み立てしておくんだけど、俺、親が死んで転校したし、引き取り先も変わったりしてゴタゴタしてたんだよな。で、気付いたら修学旅行が近くなってて、でもそんな急には払えないって言われて、行けなかった」 蒼い瞳が細められる。 「みんなが準備してるの見てた。出発の前に持ち物チェックするからって、学校に大きな鞄持ってきたりするの、ただ、見てた。友達もいなかったからひとりで、教室の隅でそれ、見てるだけだった」 着ていく服は新しく買ってもらったとか。お土産になにを頼まれたとか。消灯時間が来てもこっそり起きていようとか。 シンタローとは無関係に、楽しげに語らう級友をぼんやりと眺めるだけの時間。 「不参加のときは普通に登校するって決まりだから、図書室で自習させられた。俺と、知らないやつがひとりいて、二人とも黙って本を読んでた。静か過ぎて気味が悪かった」 マジックの腕が緩み、癒すように抱き締めてくる。 「帰ってきたあとはもっと惨めだったよ。元から俺だけ浮いてたのに、みんな益々仲良くなって旅行中の話で盛り上がって…なんで俺だけこんな目に遭うんだろうと思った。どうして俺はこうなんだろうって、死んだ両親のこと、恨んだりして…」 クラス全員からのお土産だといって渡されたキーホルダー。 哀れみの塊のようなそれを使うことができるはずもなく、机の中に入れてそれきりなくしてしまった。あのキーホルダーは、どんな形をしていただろう。 「言っただろ。学校なんて、隙を見せたら終わりなんだ。一度流れに逆らったら外れるだけなんだよ。もうやだ。あんなの、もう二度と、嫌だ」 ぎゅっ、とマジックの胸元を掴むと、大きな掌が背中を包む。無言でただ、撫でてくれる。 「いまのクラスはさ、俺のこと、変な目で見ることはなくなったけど、でもまだ話もしてないやついるし、よそよそしくされるし。だからチャンスなんだよ」 それも事実だ。 けれどシンタローは考え違いをしている。 クラスメイトたちはみな、成績も面倒見もよく、同い年でありながら包容力のようなものすら漂わせる彼に一目置いていたし、だからこそ近寄りがたいと思われているのだ。 まして彼の隣には、いつ何時であろうと“おまけ”が付いている。 アラシヤマという名の、鉄壁のディフェンスがへばりついている。 「ここで休んだりしたらもうだめだ。取り戻せない」 「シンちゃん…」 ぎゅうっと抱き締め、マジックは深く、長い吐息をつく。 「辛かったね。どうして、と言っても仕方のないことだけど、それでも私は、どうしてそのとききみに出逢えていなかったのか、そのことを心から悔やむよ」 「いいんだ。忘れるから。昔のことなんて思い出してもつまんないだけだし、忘れりゃいいんだから、そうする」 襟足を隠す髪を梳く指先が優しい。 マジックは優しい。 自分には、自分にだけは、無条件で。 「私はシンタローの幸せが一番大事だよ。自分のことよりお前の進む先の方が大切だ。本当にそう思ってる。いつも、願ってる」 「うん」 「その幸せはすべて私が作ってあげたいけど、それだけでは足りないよね。二人の間だけじゃなく、シンタローのいる場所であればどこでも、誰からも差し伸べられるべきだ。お前にはそれを要求する権利がある」 「権利とか…そんなの…」 「あるよ。あるんだ。なにもかもを望みなさい。願って、そして叶えなさい」 唇が、つむじの辺りに触れる。 安心感が全身を包む。 「行っておいで」 優しい声音が頭上から降り注ぐ。低いそれは心地よく、耳に、体に、染み渡る。 「楽しい思い出をたくさん作りなさい」 「…ありがとう」 子供のようにしがみついて、それから爪先立って彼の頬に口付ける。照れくさいそれもいまは抵抗なく与えられた。 とても幸せな気持ちになれた。 …話したことは事実だけれど、なんだか予定と変わっちゃったぞ。 こっそり覗き見る時計の針は予定より随分早い時間を示している。 策士、策におぼれるとはこのことか。 胸中で呟くその言葉に苦笑が漏れる。俺も汚れちまったもんだと嘯きながら、それでもマジックの温もりは本物だから、そっと目を閉じしがみつく力を強くした。 今日から四日間。 逢えない寂しさはシンタローも同様だということにマジックが気付いてくれるのは、一体いつになるのだろう。 |
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